“말 타면서 늠름해졌어요. 올 여름방학에는 온가족이 승마를 배울 거예요.”

경기도에서 전국 최초로 도입한 방과 후 ‘어린이 승마교실’이 인기를 끌고 있다.

경기도 어린이 승마교실은 학교체육과 승마가 연계된 방과 후 활동으로 오는 12월까지 분당승마장 등 도내 19개 승마장에 18개 시군 57개 초등학교 5~6학년생 1,300명을 대상으로 실시된다.

8일 오후 어린이들이 한창 말을 타고 있는 승마장을 찾은 김문수 경기도지사는 “우리민족은 예로부터 씩씩한 기상을 지닌 기마민족”이라며 “즐겁게 말을 타면서 건강하게 성장해 달라”고 격려했다.

김 지사와의 대화에서 한 학부모는 “아이가 어리광이 줄고 자신감도 늘고 늠름해 졌다”며 “큰 딸이 승마교실에 참여하고 있는데 저학년 동생도 하고 싶다고 성화를 부려 올 여름방학에 온 가족이 승마를 배우기로 했다”고 말했다.

올해 시범사업인 어린이 승마교실의 반응이 좋으면 정신, 지체 청소년의 재활승마와 ‘PC몰입’, ‘학교생활 부적응 어린이’를 대상으로 한 치료 프로그램의 도입도 검토중이다. 또한 형편이 어려운 가정의 어린이는 무료로 참여할 수 길도 열겠다는 구상이다.

전체 사업예산의 절반을 KRA(한국마사회)에서 지원하고 교육청의 협조를 받아 경기도가 주관하는 이 사업은 경기도의 ‘승마산업 육성’과 교육청의 ‘방과 후 학습 다양화’ 그리고 KRA의 ‘사회 환원사업’이라는 공동 목적과 부합하여 민?관?학 협력의 새로운 모델로도 주목받고 있다.

어린이 승마교실은 총 48만원의 강습비 중 42만원을 지원하고 6만원은 개인부담이다.