전통 갈비탕

갈비로 만든 갈비탕은 전통 탕반인 설렁탕, 육개장을 누르고 소고기를 식재료로 쓴 탕반 가운데 확실한 포지션을 차지하고 있다. 조선 후기 설렁탕과 육개장에 관한 기록은 분명히 남아있지만 갈비탕에 대한 기록은 찾아보기 힘들다.

소고기 중에서도 고급육으로 꼽히는 갈비는 유독 우리나라와 일본 사람이 좋아한다. 육류 식습관상 미국인은 갈비를 거의 먹지 않는다. 1980년대 후반 서울 신촌 ‘ㅎ갈비’의 갈비탕은 아주 푸짐했다. 국물 반 고기 반의 풍성한 갈비는 말 그대로 압권이었다. 더구나 적당한 가격에 사먹을 수 있었던 것도 매력적이었다. 아마 수입산 갈비를 처음 도입했던 시절의 시대상이 반영된 메뉴였기 때문일 것이다.

그 후 광우병 파동으로 미국산 소고기 수입이 중단되면서 갈비탕은 식당 입장에서나 고객 입장에서 매우 곤혹스런 메뉴가 되기도 했다. 공급 부족으로 원육 값이 오르게 되자 갈비탕을 취급하는 식당은 수지를 맞추기 위해 가격을 올리거나 갈비 양을 줄일 수밖에 없었다. 더러는 질이 떨어지는 갈비를 써야 했다. 이는 고객이 갈비탕을 외면하는 결과로 이어졌는데, 사정이 이렇게 되자 '비싸도 좋으니 제대로 만든 갈비탕 좀 먹고 싶다'는 갈비탕 마니아들의 불만이 터져 나왔다.