외환위기 이후 지난 11년 동안 중산층 111만가구가 대부분 빈곤층으로 추락한 것으로 나타났다.

 7일 강성진 고려대 교수팀이 연도별 중산층 비중 추이를 분석한 결과 이같이 나타났다.

지난 6일 1인 가구 이상 전국 가구를 대상으로 한 `2010 한국 중산층 보고서`에서 최근 중산층 특징을 분석한 데 이은 두 번째 작업이다.

강 교수팀과 진행한 공동 조사는 연도별로 소득분배가 비교 가능한 도시 2인 가구 기준의 `소득 균등화ㆍ개인화 작업` 결과물이다.

조사 결과 1997년 73.59%던 중산층 비중은 2008년에 63.2%로 10.39%포인트 감소했다.

이에 따라 같은 기간 전체 도시가구는 253만가구(31%) 증가했지만 중산층은 75만가구(12.5%) 늘어나는 데 그쳤다.

중산층 비중이 1997년과 동일했다면 186만가구가 증가한 것으로 나와야 한다는 계산을 고려할 때 이 기간에 111만가구가 중산층 울타리에서 벗어난 셈이다.

이들 중 상당수가 빈곤층으로 추락한 것으로 보인다. 빈곤층 도시 가구수는 1997년 63만여 가구에서 2008년 149만여 가구로 두 배 이상 증가했기 때문이다.

여기에 포함되지 않았지만 가계사정이 열악한 1인 가구나 비도시가구를 반영했다면 전국 실제 빈곤층은 300만가구를 넘어선 것으로 통계청은 자체 분석하고 있다.

총가구수 증가에 비해 중산층은 이처럼 소폭(12.5%) 느는 데 그친 반면 같은 기간에 고소득층은 60.1% 늘어났다.

이로써 대한민국 소득구조는 배가 불룩한 항아리형에서 허리가 들어간 피라미드형으로 바뀌었다.

강 교수는 "중산층이 선진국처럼 점차 줄어들고 있다"며 "소득 양극화가 심해지고 있기에 사회안전망 확충과 사교육비 절감이 시급하다"고 지적했다.