▲멀리 보이는 한라산.

▲백록담.

[경기중앙신문] 한라산은 제주도의 중앙에 솟아 있는 화산이다. 1002년과 1007년 두 차례 분화한 기록이 남아 있다. 높이는 1,950m로, 북위 40˚ 이남의 우리 나라에서 가장 높다. 산꼭대기의 분화구 부분을 제외하면 경사가 완만한 화산이다. 휴화산으로 가장 근래에 분화한 기록은 1002년과 1007년이다. 산꼭대기에는 지름이 약 500m인 화구가 있으며, 화구 안에는 호수인 백록담이 있다. 백록담은 수심이 5~10m, 둘레는 약 2km이다.

산기슭에는 약 360개의 기생 화산이 있다. 또 기슭에서 해안까지는 만장굴 · 협재굴 등의 용암굴과 천지연 · 천제연 등의 해안 폭포가 흩어져 있다. 계곡은 산의 남쪽과 북쪽 경사면에 주로 분포하며, 탐라 계곡 · 외도천 계곡 · 골머리 계곡 등이 유명하다. 또한 해안에서 정상까지는 식물의 변화가 많다. 대체로 높이 600m까지는 난대 활엽수가 숲을 이루고, 1,500m까지는 온대 식물이, 1,700m까지는 한대 침엽수가, 1,700m 이상에는 고산 식물이 자라고 있다. 또 곤충류 · 거미류 · 양서류 · 파충류 등 여러 가지 동물이 분포하여 학술 연구상으로도 중요하다.

이 밖에도 한라산 기슭은 기후가 따뜻하고 비가 많이 와서 귤을 비롯한 여러 농작물이 잘 자란다. 중턱은 초원 지대로, 소 · 말 · 양 등을 방목하고 있다. 한라산은 형세가 아름답고 섬에 위치한 지리적 특징으로 1970년 국립 공원으로 지정되었다. 요즈음은 세계적인 관광지로 각광받고 있다.